湊さんの初めてのサイン会は2009年、デビュー2作目の「少女」を刊行された時のこと。まさに、ここ紀伊國屋書店　梅田本店。
初めてのサイン会で、不安でいっぱいだった湊さんを、最初に温かく迎えて下さったのは、事務所に飾られたウェルカムボード。
そして、集まって下さった皆さんの嬉しい感想や優しい励ましの言葉の数々だったそうです。
このサイン会があったからこそ、次のサイン会があり、今日のサイン会にもつながったという湊さん。ウェルカムボードは初心を忘れないように、お仕事場に飾られているそうです。

14：00からサイン会開始。100人（定員いっぱい）が参加して下さいました。
サイン会ツアーに14回も参加して下さった方や、遠く広島、岡山から参加して下さった方も。
3時間、終始、和やかな雰囲気で、湊さんはおひとりおひとり丁寧に対応され、17：00に終了しました。

紀伊國屋書店　梅田本店さま、50周年、誠におめでとうございます。
そして、スタッフの皆さま、お越し下さった皆さま、本当にありがとうございました。

入り組んだ裏路地を進み、由緒ある町並みや、常夜燈を眺めていると、まるでタイムスリップをしたかのような錯覚におちいります。
坂本龍馬ゆかりの地でもある場所で、坂本龍馬とツーショット?!
あの国民的スター、サザエさんも訪れたことがある？という福禅寺の客殿「対潮楼」で記念写真。

今日のランチは、宮崎駿監督がプロデュースした古民家カフェ「御舟宿いろは」
で、「鯛漬け定食」をいただきました。鯛はまずご飯で頂き、最後はお茶漬けにして美味しくいただきました！

そしてついに47都道府県サイン会ツアーのラストを飾る啓文社ポートプラザ店に到着。

サイン会開始前からたくさんの読者の方々が並んで待っていて下さっていました。
14：00、サイン会開始。
お久しぶりです、と以前サイン会に参加頂いた方も、何人もいらっしゃっていました。

また湊さんが小豆島でお世話になった男性が感謝状を作って持ってきて下さったり、ご自身の本棚は湊さんの本ばかりと、そのお写真を持参して下さった男性の方もいらっしゃいました。湊さんのご両親も駆けつけて下さいました。

サイン会終了後、なんとサプライズが！！　湊さんのデビュー作『告白』の
出版社、双葉社の皆さんが湊さんのファイナルのお祝いにかけつけてくれました。
これには湊さんもビックリ！！

湊さんの故郷広島で、温かくまさにアットホームなサイン会でした。啓文社の皆さま、そしてずっと応援していただいている読者の皆さま、誠にありがとうございました。
最後までたくさんの方も残っていて下さり、皆さんと万歳三唱！！

手塚社長をはじめ、啓文社の皆さんと最後の打ち上げ。
鳥、豚、牛のしゃぶしゃぶから始まり、ステーキ、ソーセージなど、ぜいたくな「肉三昧」。ステーキには、お店の方のオススメで味つけのり（関西はこれです！）を巻いて、頂きました！

湊さん、47都道府県サイン会ツアー、本当にお疲れさまでした！
ケーキを、デザートに頂き、無事終了。
　　

啓文社の皆さま、読者の皆さま、ありがとうございました。

岡山到着後、駅前のホテルの喫茶室で、湊さんには山陽新聞の取材を受けて頂きました。

取材終了後、総社にタクシーで向かいました。国の指定重要文化財にもなっている備中国分寺五重塔を見学。
江戸時代に建立された五重塔は、高さが３４ｍ以上。その歴史の重み、風格に圧倒されながらも、湊さん「塔のポーズ」で記念撮影。

サイン会の会場となる、宮脇書店総社店へ。

ランチは、総社はパンが有名とお聞きしていたので、地元で美味しいという店のパンとカープのお弁当を皆でいただきました。デザートには宮脇書店のお知り合いの方が作ったという大きなシャインマスカットなど。読者の方から差し入れ頂いた地元の美星牛乳はサイン会終了後いただきました。まるで実家に帰って来たかのような、温かい雰囲気の控室でした。

14：00、サイン会開始。皆さんに向かって感謝の気持ちを込めて、湊さんがご挨拶。

　初めてサイン会に参加されるという方も多く、会場は熱気に包まれました。先の豪雨で家が流されたが、やっと落ち着いてきましたという方もいらっしゃいました。

また女子高校生の方が授業で作ったという英語のカードを持ってきて下さったり、湊さんの大学時代のお友達もご家族で参加されたり……湊さんは、どの会場でもそうですが、ひとりひとりに丁寧に心を寄せてお話をされます。
最後は書店員の皆さんと記念写真。

宮脇書店の皆さま、ファンの皆さま、ありがとうございました！

打ち上げは古民家をリノベーションした、美味しいスペイン料理の古民家カフェ店で、宮脇書店総社店の皆さんと会食。
湊さんの掌では収まらない位の大きいパエリアに「初めて本物のパエリアを食べた！」と大喜びの湊さん。ひよこ豆も美味しかったです。


宮脇書店、三宅社長から湊さんへ素敵な陶器のカップをプレゼント。

「このカップで毎日珈琲を飲みます」と湊さん。

ランチは小社の営業部（広島出身）のオススメ、広島駅ASSEにあるお好み焼き「いっちゃん」で、ここはやはり広島名物お好み焼き。
湊さんはうどんバージョンを注文されました。

エネルギーをしっかりとり、広島から在来線で、サイン会会場となる山口県岩国市へ移動。
岩国駅近くのコンビニは、土産ものも充実しており、湊さんも吉田松陰、高杉晋作のクリアファイル、名物のれんこんチップなどをご購入。

タクシーでサイン会の会場となる、フタバ図書GIGAフレスタモール岩国店に到着。

サイン会が始まる前から、たくさんの読者の方々が列を作って下さっておりました。
皆さんに向かって感謝の意を込めて、湊さんがご挨拶。

14：00、サイン会開始。店員100名でほとんどの方が参加されました。
17：00、サイン会終了。3時間かけて、湊さんはファンの皆様と丁寧にお話をされました。
　湊さん「岩国で見ておいた方がよい場所などありますか？」
　読者の方「この近くにある、錦帯橋という橋は、とても素敵ですよ」「錦帯橋で売っている栗ういろうが美味しいですよ」
　と、地元情報なども交換しながら、終始和やかなサイン会になりました。

サイン会終了後、読者の方たちから教えていただいた「錦帯橋」に行きましょう！　ということになり、いざ出発。
すごく立派な木造建築の大きな橋に、湊さんもビックリ！！
写真撮影をしながら、気持ちよく橋を渡りました。土産物屋さん（演歌がかかっていて風情がありました）で、湊さんはもちろん、栗ういろうを購入されました。素敵な地元の情報に感謝！！

広島駅に戻り、サイン会でお世話になったフタバ図書の皆さんと鉄砲町の「井道」で懇親会。
瀬戸内の海の幸、そしてお店お薦めの「カープサワー」と広島名物「がんす」などを堪能しました。フタバ図書の皆さま、そして読者の皆さま、ありがとうございました！

お昼は岩手・盛岡のわんこ蕎麦、長野の戸隠蕎麦と並び、日本三大蕎麦と言われる「出雲蕎麦」。割子と呼ばれる丸い器にそばを盛って3段重ねにしてある「割子そば」を注文。薬味の紅葉おろしが良いアクセント、美味しくいただきました。デザートは「出雲ぜんざい」。ほど良い甘味、ボリュームもたっぷり。
お土産屋さんでは、勾玉柄が入った可愛い黄色の手ぬぐいなどを購入された湊さん。
心身ともに清らかになり（!!）、パワーも沢山いただいて、今井書店出雲店へ。

モール内にあり、店内にはベビー・キッズ服やグッズなども販売されていて、ファミリー層にも人気の書店さんです。
控室に、「バラパン」「シャインマスカット」など美味しい特産品を用意くださっておりました。
どこの会場もそうでしたが、こちらの会場も「満員御礼」の張り紙がすぐに貼られたとのこと。

お客さんのなかには、湊さんの学生時代からのお友達や、湊さんと同じく海外協力隊でトンガに住んでいらしたという女性も。（トンガの樹皮の布・タパクロースを持ってきて下さいました）

広島県から家族五人でいらして下さった方々、
『物語のおわり』の文庫に挟み込まれいた、ミルちゃんのイラストが入った（「イヤミスとはちがうのや・・・」）メッセージカードを持っていらした方、
他、沢山の方々が集まって下さり、大いに盛り上がりました！

2日間にわたって今井書店さんに大変お世話になり、広報担当の方たちと湊さんは抱擁を交わし、最後は感動の涙に包まれました。

今井書店の皆さま、そしてお越し頂いた皆さま、ありがとうございました！

空港で、チーズちくわと鯖寿司をあてに出雲の地ビールと出雲生姜じんじゃエールで乾杯をし、それぞれの帰路につきました。

米子鬼太郎空港に到着後、空港から車で15分、境港駅近くの鬼太郎ロードへ。
空港、駅の壁面、ロータリーにある銅像・街灯と、鬼太郎たちが温かくお出迎え！
700mほどつづく鬼太郎ロードではお土産屋さんに入り、鬼太郎グッズを吟味。湊さんは黒と黄色地の鬼太郎手ぬぐいをご購入。私たちもポストイットや一筆箋、まめせんなどを喜々として購入しました。

今回お世話になる今井書店さんお勧めの「日本海」でランチ。
宝石箱や～と言わんばかりにいくらとウニが（生卵も！）盛られた白いか漁火丼と猛者えびの刺身などを注文。湊さんのおすすめ、猛者えびと白いかの美味しさに大感激！！
パンパンのお腹で、本の学校　今井書店へ向かいました。

14：00、サイン会スタート。50名ずつの前半後半に分かれて行われました。
「米子のお勧めを教えてください、たくさんお話ししたいです！」と湊さんがおっしゃってくださったので、ファンの皆さんも緊張されながらも色々とお話をして下さいました。
「こないだテレビで見ましたよ～」「一番だけが知っている、ですね」
「癒しの時間はどんな時ですか？」「猫との時間などです」
「ブラックコーヒーはどこのがお勧めですか？」「この今井書店さんの1階にあるカップに鳥模様が入ったアイスコーヒーが美味しかったです」
といった、楽しい掛け合いも多く、猛者えびの美味しい食べ時（２，３日おくとさらに甘みが出てお勧め）を教えて下さった方もいらっしゃいました。

サイン会は3時間20分で終了。
今井書店さんから鬼太郎クッキーのお土産もいただきました。その後、今井書店さんとの会食『桔梗屋』へ。日置桜、弁天娘などの地元のお酒と秋の美味を堪能しました。

その晩は米子駅から車で20分ほどの皆生温泉に宿泊。
海沿いの宿は波音がとても心地良く、温泉にゆっくり入った後はぐっすり眠りました。
今井ブックセンターの皆さま、そしてご来場下さった皆さま、どうもありがとうございました！

8月29日（木）
23:45発・エミレーツ航空317便で関西国際空港から出発です。まずはドバイに向かい、トランジットをしてサンパウロへ。

8月31日（土）
サンパウロの住民・パウリスタの憩いの場であるイビラプエラ公園を散策しました。美しい日本庭園が目を引きます。

午後、「ジャパン・ハウス」での講演にのぞむ湊さん。多くの方が熱心に聞き入っています。

日本領事館やジャパン・ハウスの方々と。

その講演前に、実はこんな一場面も……。「日本の人、聞こえますかー」

9月1日（日）
前日夜にリオデジャネイロに移動しました。
ブックフェアの前にリオ市内を巡りました。こちらは名勝地、ポン・ジ・アスーカルです。

お昼は、日本領事館の方々とコパカバーナ海岸近くのシーフードレストランでいただきました。

昼食後、いよいよブックフェアの会場入りです。
会場へは、カートでの送迎です。

こちらが会場の様子です。

会場に入り、取材を受けました。

本日はブラジルの作家2人とのパネル講演です。向かって左から湊さん、ラファエルさん、エリアナさん。

パネル講演のあとはサイン会も開催されました！　たくさんの現地の方々ひとりひとりと握手や写真撮影に応じる湊さんでした。

会場には『贖罪』のポルトガル語版の刊行を記念した巨大パネルが設置され、先に翻訳されていた『告白』とともに大展開！　現地出版社の方々との記念撮影です！

鳥居もありました……

9月2日（月）

午前中はコルコバードの丘へ。リオといえばここですよね！　世界遺産でもあるキリスト像の前で領事館の方と。朝起きた時には雨が降っていたのですが、ここに到着する直前に雨が上がり、ご覧のように……

昼食は、シュラスコ！　

午後からは単独講演です。前日同様熱心なファンが会場に詰めかけました。

講演終了後は現地出版社のブースに移り、サイン会に。

『告白』は８位にランクイン！
（このあと、3位まで上昇したとのこと！！）

最後は、お世話になった在リオデジャネイロ日本領事館の皆さんと。親指を立てるのは、現地の方がよくやるごきげんなポーズです！

７／２０（土）

香港滞在１日目。

１３時すぎ、香港空港にて湊さんと合流。いまにも雨が降りそうな曇り空だが、蒸し暑い。車で３０分ほどかけて宿泊ホテルのある中心地へ。

チェックインして荷物を置いてからブックフェアの会場となるコンベンションセンターに歩いて向かいます。

土曜日ということもあり、会場に入る人で長い行列が。香港ブックフェアは毎年およそ１００万以上の来場者が見込まれる、国内最大の書籍見本市だということです。香港の人口は約７００万人なので、書籍のイベントにそれだけ多くの国民が駆けつけるという事実に驚くとともに、羨ましいという思いも抱きました。

会場に入るとさらに多くの人、人、人の群れで、前に進めないほど。希望の書籍や教材、文具などを求めて賑わっています。

１階では、湊さんの『未来』の翻訳版も発売されたばかりとのことで、平積みされていました。若い女性が本を手に取って熱心に帯の文言を読んでいましたが、まさかその隣に、著者の湊さんが立っているとは想像もしないでしょうね……。

熱狂のブックフェア視察を終え、夜は香港の領事館に招かれました。会食では日本食のコースをいただき、湊さんの出身地である広島の地酒「富久長」もご用意いただきました。

その帰りには、世界に誇る香港ビル群の夜景を眺め、明日のトークショーに備え解散しました。

７／２１（日）

香港滞在２日目。午後からのトークショーを控え、昼食は中華で腹ごしらえ、現地スタッフの案内で、広東料理を美味しくいただきました。

昼食後、コンベンションセンターに向かい、トークショーの打合せに臨みます。

じつは、日本でもニュースで報じられていた逃亡犯条例改正案に対する抗議デモが本日も行われる予定とのことで、トークショー自体の開催が心配されましたが、なんとか決行されるとのことで、一安心です。

今回、トークショーの司会を務めてくださるのは、現地でDJなどで活躍する健吾さん。筑波大学に留学して日本語を勉強された経験もある健吾さんは、日本語も堪能で打合せも盛り上がりました。

トークショーが行われる部屋の前には、開場前から多くの方が並んでおり、開場とともに部屋はすぐに満員になりました。
今回、事前に６００人もの応募が殺到し会場に入りきらないため、急遽、隣の部屋にパブリックビューイングが設けられるほどでした。

そして、いよいよ１６時からトークショーのスタートです。
冒頭で、湊さんが事前に覚えた広東語で挨拶すると、会場は大きな拍手に包まれました。

トークショーでは現地でも大人気の『告白』の創作秘話から、湊さんの小説への思いなどなど、日本では聞けない貴重なお話もたくさんされました。

質疑応答コーナーでは、幅広い年代の方から湊さんへ多くの質問が投げられ、しかも皆さんしっかり湊さんの作品を読んだ上での質問なので、それに対して湊さんもご丁寧に回答されていました。

あっというまに９０分がたち、イベントは無事に終了です。

休むまもなく、続いて現地メディアの取材を立て続けに５本受けていただきました。

いただいた記念クリスタルを持って記念撮影、おつかれさまでした！

打ち上げは、今晩も中華です（笑）。コンベンションセンター近くの広東料理屋さんにて。

会場近くを歩きましたが、昼間行われた抗議デモはすでに終わったようで、街は静けさを取り戻していました。

その後は、現地スタッフの案内で、リッツ・カールトンホテルが入るビルの上階にあるバー「OZONE」へ。１１８階にあるこのバー、なんと「世界一高い場所にあるバー」だそうです。昨夜、地上から見た夜景とは違う光景を目に焼き付けました。

７／２２（月）

香港滞在３日目。
宿泊ホテルをチェックアウトして、フェリーに乗って本土へ向かいます

わずか１０分ほどで本土側の九龍に到着し、現地の書店へ視察に行きました。
日本の小説がたくさん並んでいます。「推理小説」のコーナーには、湊さんの作品もたくさん置かれていました。

書店の視察を終えて、昼食は、またまた中華です（３食連続！）。

食後、お世話になった現地スタッフに別れを告げて、空港に向けて出発しました。

今回、わずかな滞在ではありましたが、ブックフェアを通じて、
香港の方々の読書に対する熱さに接することができ、とても刺激を受けた３日間となりました。

また近いうちに来ましょう！と湊さんと言葉を交わし解散、本当にお疲れ様でした！

3/30（土）
夜の7時半ごろ、淡路島からやってきた湊さんと仁川空港で合流。ビチェからは担当編集者のチャンさんはじめ、5人のスタッフが迎えてくれました。この日は、空港で夕食をとって、そのままホテルへ。

3/31（日）
午前中、湊さんは美容院へ。韓国では、取材の前に美容院でヘアスタイルを整えてくれるのです。
昼食は、「城北洞メミルスジェビヌルンジベクスク」という、地元で人気の「鶏のスープおこげ」のお店。11時半の開店と当時に、満席です。おこげのほかに、そば粉のチヂミ、エゴマスープのそば粉すいとんなど、初めての韓国料理をいただきました。どれも優しい味で、美味しかった！

午後からは、雑誌「ミステリア」のインタビュー、宣伝用動画撮影、サイン会、200冊のサイン本作りと盛りだくさん。
インタビューは、金寧社が運営する書店の素敵なサロンで行われました。通訳は、『山女日記』の翻訳者・沈ジョンミョンさんが務めてくださいました。沈さん、翌日から同志社大学に留学というのに、湊さんが来るということで、駆けつけてくださいったのです。
サイン会が行われたのは、3年前と同じ光化門の大きな書店「キョボ文庫」。「3年前にも来ました」という人も何人かいらっしゃって、湊さんも「覚えていますよ」と笑顔でした。

夕食は、金寧社のはす向かいにある韓国料理店「Cho gak bo」で、サムギョプサル、チャプチェなど馴染みの料理から、イシモチの干物、蛸の卵焼き風など、珍しい美味しい物もいただきました。このお店、なんと金寧社の「社食」だそうです、ランチはここで自由に摂っていいとか。こんなに美味しいお店のランチが、会社持ちで食べられるなんて、羨ましい……！

食後の珈琲をいただいたあと、チャンさん、湊さんと3人でオイルマッサージへ。至福……。

4/1（月）
ホテルの個室で夕刊「文化日報」のインタビュー。通訳はスレンダー美人の、黄セミさんです。
昼食は、この旅初めての中華料理でしたが、オススメは韓国オリジナルの麺とのこと。「赤」の汁麺（ちゃんぽん）と「黒」のまぜ麺（じゃじゃみょん）があるのですが、韓国の人は、いつもどちらを頼むかが人生の重大な問題で、大いに悩むそうです（そのため、ハーフ＆ハーフ用の器ができたとか）。その他、甘酢あんが別になっている酢豚（これ、好みの味付けにできてよかったです）や、油淋鶏に舌鼓をうっていると、新元号発表のニュースが。「令和」という新元号を、ソウルの中華料理店で、韓国の編集者たちと同時に知る、という思い出になるひと時でした。

ＫＴ＆Ｇ本社ビルにある劇場に移動して、ここからは舞台に関する行事です。楽屋で役者さんたちにご挨拶した後、テレビ局の取材を受けて、舞台「往復書簡　十五年後の補習」のプレ公演を観劇。『往復書簡』は書簡のみで綴られるミステリですが、舞台では、現在と過去が立体的に交錯して、ドラマチックな仕立てになっていました。ラストの演出には、湊さんも感激し、「日本でも上演してほしいです」という話をされていました。観劇後は、俳優陣、演出家、脚本家と並んで湊さんも登壇して、マスコミの取材に答えました。取材を含めて通訳はキム・テイさん。この舞台化をずっと応援してきてくださった方です。
インタビューを二つ受けてから、舞台をプロデュースしてくれた会社・BELLA MUSEの代表のご招待で、coexビルの52階にある夜景が素敵なレストランで、ディナー。

4/2（火）
最終日も、盛りだくさんです。まず、美容院で髪をセットしてから、31日と同じ金寧社のサロンで日刊「ハンギョレ」のインタビュー。昼食は、金寧社近くのオシャレ韓国料理屋さん。オススメされてメインにセレクトした「イシモチの出汁茶漬け」が、とても美味しかったです。
午後は、日刊「東亜日報」とネットマガジン「channel yes」のインタビュー。こちらの通訳は、『告白』『往復書簡』などを翻訳された、金ソンヨンさん。3年前にも通訳を努めてくださった、明るく楽しい方です。

そして、ついに全ての行程が終了して、金浦空港まで送っていただきました。ビチェのスタッフのみなさん始め、ソウルでの温かく楽しい、心からのおもてなしで、とても楽しい４日間でした。「今度はソウルで登山しましょう」と言い合って別れましたが、最後は思わず涙が……。

11/４（日）
朝の5時45分、関空発で11時間のフライトを終えた湊さんがドバイ国際空港に到着。成田発の便で一足先に到着していた編集Hと落ち合い、車でホテルに向かいました。

チェックインの際少々バタバタがあったものの、何とか無事に部屋に入ると見事なウェルカム・フルーツが置かれていました。この時点でまだ朝7時前。到着日ということで特に予定をいれていなかったのですが、急遽ノール・モスクとセントラル・スーク（市場）のツアーに参加することにしました。ちなみにSBAがゲスト向けに様々なソーシャル・プログラムを用意してくれており、このツアーもその一つ。

出発時間の9時半、ロビーに参加者の方が集まってきました。柴崎友香さん、中村文則さんご夫妻、翻訳家の柴田元幸さんご夫妻、イベントで司会者を務めてくださるアリソン・パウエルさんご夫妻。みなさんとはじめましてご挨拶の後、車で出発。

シャルージャには700以上のモスクがありますが、ノール・モスクは美しい建築で最も有名だそうです。女性は髪と体のラインを隠さなくてはならないので、全員ショールと衣装を着用しました。荘厳で美しいモスク内を見学した後、アラビアン・コーヒーをふるまっていただきました。

セントラル・スークの市場内は圧倒的に布のお店が多く、湊さんも早速透かし模様の入った黒いスカーフをお買い上げになりました。値段は10AED（約300円）！このスカーフは旅行中大活躍しました。

ホテルに戻り、柴崎さん、柴田さんご夫妻とホテル内のレストランで遅めの昼食。先にシャルージャ入りしていた皆さんのお話をうかがえて、とても参考になりました。

昼食後はタクシーでドバイ・モールへ。世界屈指の巨大なエンタメショッピングモールです。（正直、編集Hは最初に聞いた段階ではシャルージャという地名を知らず、周囲にも「ドバイに行く」と伝えていました）。ここには紀伊國屋書店の日本国外で最大のドバイ支店があるのです。全世界の紀伊國屋書店に行きたいという野望をお持ちの湊さんが、UAE行きが決まった時からぜひ行きたいと仰っていました。店長の平田さんは、湊さんが二年前に台湾でサイン会を開催した時は台湾店にいらしたそうで、再会を喜びあいました。二日早くUAE入りしていた宮下奈都さんと落ち合い、三人で記念写真。

しばらくドバイ・モールでチョコレートやデーツのお菓子などの買い物を楽しみ、「ミッション：インポッシブル/ゴースト・プロトコル」でトム・クルーズがしがみついていた828mの高層ビル、バージ・カリファにある世界で一番高い場所にあるレストランAt.Mosphere へ。レストランのあるアルマーニ・ホテルの入り口になかなか辿り着けず、道を間違えたのかと引き返したりしてすごく歩いてしまったので、冷たい飲み物が喉にしみわたりました！442mから見える夜景はまるで映画の中にいるようです。音と光にあわせて水がダンスしているようなドバイ・ファウンテンの噴水ショー、バージ・カリファのライトアップショーも観た後、ホテルに戻り、長いUAE初日が終了。

11/5（月）
本日は学校訪問ということで、湊さん、通訳のKさん、SBAのスタッフと四人で車で出発。Kさんはシリアに七年住んだ経験もあり、アラビア語・英語ともに堪能。UAEの事情にも詳しく、日本のアニメが人気で、アニメファンの女の子に「悪いな」「あばよ」といった日本語で声をかけられたりするという話などを聞きつつ、L女子校に到着。最初に間違えて入ってしまった隣接する（といっても200mは離れていましたが）幼稚園がとっても可愛らしくてなごみました。

ところがいよいよハイスクールのほうに入ることになってハプニングが！男性であるKさんは中に入れてもらえないというのです。（王族の娘さんも通うお嬢様校らしいので、特に厳しいのかもしれません……）とはいえ、いきなりの通訳なしの事態に血の気がひいた編集Hでしたが、そこはトンガでの先生経験もある湊さん、「出たとこ勝負でいきましょう」と力強いお言葉です。校長先生に図書室に案内され、そこに集まっていた生徒たちとお話することになりました。湊さんが「将来何になりたいの？」と訊ねると「ドクター」（この返答が一番多かったです）「アーティスト」「まだ決まってない」といった中に、「アーミー（軍人）」という返答があったのが、違う文化圏だなあと感じました。
「ブラック・バトラー」が大好き、とわざわざ『黒執事』のコミックスを持ってきてくれた子も。「MANGA」は既に単語として定着しているようでした。

夜は初めてシャルージャ・ブックフェアの会場であるエキスポ・センターへ。実は昨夜、急にシャルージャTVより、湊さんにインタビュー生出演の依頼が入ったのです。午前中の学校訪問では出番のなかったKさんですが、アラビア語同時通訳としてようやくお仕事できることに。出番の前にはヘアメイクもつき、湊さんにアラブ風のくっきりしたメイクを施されました。湊さんは「日本の文学の特徴とは？」などと結構考え込んでしまうような質問にも「融合性がある、ということでしょうか」とさすが上手に返されていました。

ホテルに戻るともう21時半を過ぎていましたが、ホテルのアラビア料理レストランで遅い夕食（Kさんが絶賛していたアラビアのデザートがあり、早速湊さんが注文！）。

11/6（火）
2校めの学校訪問。本日の通訳は女性のJさんなので、昨日のような事態は起きないだろうと思いつつ、ちょっと緊張して到着。MY OWN GIRL SCHOOL は全体で1万人を超す大規模な女子校で、ロビーには様々なトロフィーが並び、見るからに教育熱心な印象です。先生方のお話では、ブックフェアにも行きたいという声が多いが、希望者全員は行けないので、作家の学校訪問はとても嬉しいのだとか。教室には特に本を読むことと書くことが好きな生徒たちが集められていました。湊さんのスピーチの後、質疑応答が行われました。「作家という職業を選んだことについて」「作家として何かを伝えるために努力していることは」「翻訳されるとニュアンスが変わることについてどう思っているか」など、あてるのが間に合わないほど、次々に質問の手があがりました。最後に全員で記念撮影するとちょうど昼休みの時間に。校長先生のお部屋で、生徒たちと同じトルティーヤ風のサンドイッチと紅茶をご馳走になりました。

午後からは、湊さんも楽しみにしていたデザート・サファリへ。ゲスト用プログラムにも予定されていたのですが、参加イベントと重なってしまい、がっかりしていたところ、急遽企画してくれることになりました。シュクラン・ジャズィーラ！豪快に砂煙を上げながらジェットコースターのように疾駆する車の中で「Oh！」「きゃー」と女4人（日本人2+カナダ人+オーストラリア人）で声を上げながらの砂漠ドライブです。キャメルファームでラクダを見学したり、ファルコン（鷹）のパフォーマンスを見ながら、キャンプに到着。板で砂漠の斜面を滑り降りるサンド・ボーディングや、手の甲に美しい文様を描いてもらうヘナ・タトゥーなどのアクティビティを体験するうちに、次第に日が暮れていきます。

火を自在に操る迫力のファイアマン、鮮やかなスカートを履いた男性がぐるぐる回転しながら踊るタヌラ・ショー（なぜ目が回らないのか不思議……）、色っぽい女性のベリー・ダンスなどを観ながら、ビュッフェでアラビアンBBQディナーをいただきました。チキンがスパイシーで美味しかったです。すっかり暗くなった砂漠に浮かび上がるラクダたちを見送り、帰途に着きました。

11/７（水）
いよいよUAE滞在も最終日。この日に予定されているブックフェアでのイベントは夜なので、それまで目いっぱいUAEを満喫したいという湊さん、地下鉄に初トライすることになりました。ホテルから車で30分かけて、地下鉄の始発駅であるラシディヤへ。1日乗車券（約700円）を買います。

地下鉄は綺麗で早くて快適！女性専用車両に乗ってみたところ、車両半ばにラインが引いてあり、そこを境に男女がきっちり別れて座っていました。

1時間ほどでイブン・バトゥータ・モールに到着。ここには「世界で一番美しいスタバ」があるのです。ホテルからかなり遠いのですが、地下鉄のおかげで来ることができました。たっぷりのラテを飲んだ後、また地下鉄でドバイ・モールへ。巨大水槽をしばし眺めます。

またしても地下鉄に乗り、伝統的な建築の残るバスタキヤ地区へ。散歩してアラビアンティーハウスカフェでアラビアのお菓子の盛り合わせとバナナシェークで一休み。

店舗の立ち並ぶオールド・スークを抜けて、渡し舟でドバイ・クリークを渡り（渡し賃は１AHD≒30円くらい）、スパイス・スークやゴールド・スークを早足で通り過ぎ、なかなか辿りつけなくて不安になりながらようやく地下鉄の駅を発見。終点のラシディヤからタクシーでホテルに戻ったら、出発時間まであと15分でした。本当にめいっぱい観て回りました。湊さん、タフ……！　

イベントの時間までブックフェア会場を見学しました。会場のデザイナーは日本語のカタカナが気に入ったらしく、いたるところに「カ」「サ」のペイントやオブジェが。紀伊国屋ブースには湊さんの“Penance(贖罪)”をはじめ、今回ブックフェアに参加する作家の方たちのオリジナルの本と英訳本が並んでいました。“Connfessions(告白)”は既に売り切れていました。別のブースで可愛い豆本を見つけてお土産に購入。

イベントのテーマは“Mysteries and Thrillers”。湊さんは中村文則さん、アラブの人気作家Abdul Wahhab Al-Rifa’i さんと一緒に登壇し、「影響を受けた作家」や「文学とミステリーというジャンルをどう意識しているか」といったテーマについて、それぞれの意見を語られました。中村さんと湊さんのトークイベントは、日本でもまず見られない豪華な組み合わせで、つくづくこの場にいられて良かったです！

イベントが終わると熱心なファンからサインや記念撮影を求められました。売り切れていた“Connfessions”を持ってきてくれた方もいました。

最初に招待が来たときは、すごく遠い場所に思えましたが、濃密な4日間を通して本を読むことや書くことが大好きな人たちに会えて、とても近しい気持ちになりました。イラッ・リ・カー（また会いましょう）、シャルージャ。